Il y a une quinzaine d'années, Claude Rodrigue, entrepreneur de la région de Saint-Sauveur, nous ouvrait les portes de son petit musée privé. Niché dans quelques pièces des bâtiments de son entreprise d’excavation et d’entretien des installations de ski locales, cet espace réunissait déjà des trésors insoupçonnés. Une forge et un atelier de travail du bois d’un autre siècle, une salle d’école de rang figée dans le temps, ainsi qu’une collection de véhicules anciens, de tracteurs et d’excavatrices y prenaient place. Mais ce qui frappait le plus, c’était les centaines de miniatures soigneusement exposées sur des étagères vitrées: du die-cast en métal, mais aussi des modèles en bois, parfois uniques.

Depuis, les choses ont bien changé. Claude a pris sa retraite et a passé le flambeau de son entreprise à son fils Marc-André (dont nous parlons dans un autre article de cette édition). Son nouveau projet ? Faire grandir son musée et l’ouvrir à un plus large public.

Son ambition : Créer un véritable sanctuaire aux objets anciens d’ici tout en mettant en valeur l’histoire du transport à travers les âges. Installé dans une partie des anciens bâtiments de son entreprise (Les Entreprises Rodrigue ayant déménagé dans des locaux adjacents), Claude s’attelle à transformer ses garages et ateliers en salle d’exposition. Parmi les pièces majeures, on retrouvera un impressionnant camion REO du début du siècle dernier, des tracteurs, des excavatrices, une autoneige Bombardier des années 1940, et bien d’autres perles mécaniques.

Les visiteurs pourront aussi admirer une immense table de trains miniatures reconstituant, avec un sens du détail stupéfiant, des paysages et infrastructures typiques des années 1940 et 1950. Camions, voitures et décors d'époque y prennent vie, plongeant le spectateur dans une véritable fresque animée.

Et ce n’est pas tout ! En plus de restaurer ses expositions existantes, Claude s’affaire à reclasser ses innombrables miniatures dans de nouvelles vitrines qui promettent des heures d’exploration. La collection s’agrandit aussi avec l’ajout de modèles de bateaux et d’avions. Un ancien petit musée, contraint de fermer ses portes, y a même trouvé refuge pour préserver ses propres collections.

Claude espère ouvrir officiellement son musée à l’été 2025. D’ici là, patience ! Ce lieu promet de devenir une destination de choix pour tous les passionnés de véhicules anciens et de miniatures. Un rendez-vous incontournable en préparation !

Ce projet titanesque, Claude le porte presque seul. Mis à part quelques amis qui viennent lui prêter main-forte de temps à autre, il ne bénéficie d’aucune aide financière gouvernementale. « Le gouvernement du Québec ne semble pas prêt à soutenir ce genre d’initiative. », confie-t-il. Mais loin de se décourager, il a financé lui-même une grande partie de son projet en revendant une partie de sa collection d’excavatrices grandeur nature. Avec ingéniosité, il réutilise aussi des matériaux de recyclage pour mener à bien ses travaux.