Il y a quelques mois, Stellantis Canada mettait à ma disposition un tout nouveau Ram HD 2500 Laramie pour un essai routier destiné aux automobilistes. En effet, ce type de camionnette robuste attire les gens qui souhaitent y jumeler une imposante caravane. Évidemment, ce qu'ils recherchent d'abord, c'est la puissance et la capacité de remorquage, mais aussi le confort et le côté pratique. Certains l'utiliseront également pour leur commerce ou leur travail. Mon approche était alors plus « automobile ». Or, ce même essai devait aussi me servir dans une perspective plus « professionnelle », car un Ram HD 2500, c'est aussi un outil de travail pratique qui répond à plusieurs besoins à tous les niveaux professionnels… surtout que mon camion d'essai était animé par l'un de ces légendaires moteurs Cummins turbodiesel!

Il faut dire que le créneau des grandes camionnettes de classes 2 et 3 — comme les Ford Super Duty F-250 et F-350, les Chevrolet et GMC Silverado et Sierra 2500 et 3500, ainsi que les Ram HD 2500 et 3500 — est presque unique au marché nord-américain. On ne lui connaît pratiquement aucune concurrence venue d'ailleurs. Toyota avait déjà présenté des prototypes de Tundra plus robustes avec moteur Hino turbodiesel au SEMA Show de Las Vegas, mais le constructeur japonais n'y a pas donné suite.

J'ai donc revu mon article sur cette impressionnante camionnette sous un angle plus professionnel. Alors que plusieurs remarques visant une clientèle « automobile » s'adaptent aussi à une utilisation « commerciale », il y a un autre angle à considérer lorsqu'on analyse le Ram 2500 HD.

L'aménagement intérieur permet aux passagers arrière de profiter d'un espace impressionnant dans des sièges très confortables. Toutefois, pour les applications commerciales, les sièges arrière peuvent se replier pour libérer un espace de chargement utile pour le transport d'objets vulnérables aux intempéries. De plus, sous les fauteuils relevés, l'utilisateur dispose de petits coffrets qui permettent de dissimuler des objets tout aussi vulnérables au vol.

Quant à la caisse, on y accède par le panneau arrière classique, à commande électrique sur mon véhicule d'essai. Il n'y a pas d'escalier déployable comme sur certains pick-up plus orientés vers l'usage domestique, ce qui peut compliquer certains chargements manuels. Toutefois, on découvre dans le flanc droit de la caisse une prise de courant fort utile, combinée à un convertisseur installé d'usine. Cette prise peut alimenter des accessoires de 400 watts, soit 3,5 ampères, ce qui convient parfaitement à la plupart des outils électriques, ordinateurs ou lampes. On retrouve aussi d'autres prises à l'intérieur de l'habitacle. Techniquement, ce Ram pouvait accepter une charge d'environ 2700 à 3600 livres dans la caisse.

Toutefois, c'est le moteur optionnel qui animait mon camion d'essai. Il s'agit d'une véritable légende dans le monde du camionnage : le six-cylindres en ligne turbodiesel Cummins de 6,7 litres, récemment révisé, qui développe 430 chevaux et 1075 lb-pi de couple! Cette dernière caractéristique permettra à l'utilisateur d'un tel Ram 2500 de remorquer des charges allant jusqu'à 20 000 livres. Le même moteur, dans la version HD 3500, peut tirer jusqu'à 36 000 livres grâce aux divers renforcements de la structure du véhicule.

Mon Ram 2500 HD d'essai n'était pas équipé d'une sellette d'attelage, mais sachez qu'il est possible de commander deux types de dispositifs de remorquage : la sellette conventionnelle et, surtout, l'attache à col de cygne dissimulée sous le plancher de la caisse, sans doute la solution la plus recommandable, en plus de l'attache régulière à l'arrière du châssis. Le freinage est assuré par des disques aux quatre roues, et mon véhicule bénéficiait aussi de la suspension arrière pneumatique optionnelle. Les pneus d'origine, des Firestone Transforce AT2 LT285/60R20 quatre saisons, se sont révélés un peu bruyants, mais relativement efficaces dans la neige profonde. En propulsion seulement, ils offrent toutefois moins d'adhérence sur chaussée glissante. Dans les conditions hivernales de mon essai, la camionnette se montrait nettement plus à l'aise en mode 4 x 4. J'ai néanmoins regretté l'absence d'un mode « Auto 4 x 4 », qui serait fort utile pour une conduite urbaine régulière en hiver.

Le six-cylindres Cummins est légèrement rugueux à très bas régime. Mais il devient rapidement souple et docile. Ses accélérations impressionnent. À vide, il est capable de passer de 0 à 100 km/h en moins de sept secondes, ce qui n'est pas mal du tout pour un véhicule d'environ 8500 livres. Les reprises sont tout aussi convaincantes. Je n'ai malheureusement pas pu l'essayer avec une remorque. Notons toutefois que ce Ram était équipé d'une fonction d'aide à la marche arrière avec remorque, qui combine l'image affichée à l'écran et une commande rotative au tableau de bord pour orienter la camionnette selon la direction voulue.

Sur une belle route, le Ram 2500 HD diesel est agréable à conduire, quoiqu'il faille parfois corriger la trajectoire, la tenue de cap n'étant pas toujours très précise. La suspension est ferme, sans être inconfortable, sauf sur les rues et routes fortement endommagées. Surtout lorsqu'elle n'est pas chargée, la camionnette a tendance à sautiller sur les imperfections. Ceux qui remorqueront sur autoroute ne ressentiront pas trop d'inconfort, mais sur des routes secondaires, ce sera moins évident. En revanche, le freinage à quatre disques est solide et rassurant. Hors route, le conducteur pourra aussi tirer profit des multiples caméras pour négocier les sentiers les plus exigeants. Il devra toutefois garder en tête qu'il s'agit d'un gros véhicule de travail, et non d'un petit tout-terrain sportif.

Finalement, utilisé comme un outil de travail, ce Ram robuste affichait une consommation de 16,6 l/100 km à l'ordinateur de bord. Mes calculs à la pompe ont plutôt donné 17,1 l/100 km. Quant au prix, un Ram 2500 Laramie Crew Cab 4 x 4 débute à 89 545 $. Avec toutes les options, dont les 10 000 $ additionnels pour le moteur diesel, 1495 $ pour le toit ouvrant vitré, 2995 $ pour la boîte automatique, 1895 $ pour la suspension arrière automatique, 100 $ pour la taxe fédérale sur la climatisation et 2595 $ pour le transport, sans compter plusieurs autres accessoires, le prix total de ce Ram 2500 atteignait 121 790 $.

Cela peut sembler élevé pour une camionnette, mais il faut considérer ses capacités et, surtout, sa robustesse. Ajoutez à cela une garantie transférable de cinq ans sur l'ensemble mécanique, sans franchise, et si vous êtes à la recherche d'un véritable pick-up de grande robustesse pour vos besoins professionnels, ce Ram mérite assurément de figurer en tête de votre liste.